青梅醉
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青梅醉
四月廿六, 曹老夫人壽誕。
是日天晴，車馬絡繹，賓客如雲。
曹家長子曹世敬與管家曹元一道在門口迎客, 再有侍女將諸位各自引至前廳和內院。男人們到前廳吃酒談事，女子們則到內院吃茶談天。
定安郡諾大，數的上名字數不上名字的官夫人小姐、商夫人小姐都來了, 曹府荷塘中央那段石子橋被走得花團錦簇, 香氣久久不散。
過了荷塘, 便是蘭香院, 曹老夫人坐在正中央，花白的頭發收拾得妥當，頭戴祥雲嵌珠抹額, 一對紅瑪瑙金釵, 耳珰小巧精致，並不奪目卻氣質非常, 一身舌緋色仙鶴紋直領對襟褙子，襯得面色紅潤。
甫一進門，那些官家夫人小姐便驚訝地誇：“老夫人這氣色瞧著，哪有八十？至多六十，不能再多了。”
話音剛落, 就見後頭一道熟稔的聲音跟上：“老姐姐, 我老遠瞧見你，便覺得是越活越回去了, 怎的八十大壽的年紀, 面色這樣好, 該不是敷粉了吧。”說話這人語氣親昵，一看就同曹老夫人關系不一般。
眾人紛紛給她讓路, 這一讓，就瞧見個大抵是年紀相仿的老夫人走進來，正是曹老夫人的手帕交，佟老夫人。她進了院子，像是覺得越發不得了，“說錯了，說錯了，這哪是老阿姊，明明就是老阿妹。”
曹老夫人叫她這話逗樂了，咯咯笑起來，蘭香院的氣氛熱絡輕松。曹老夫人叫她們坐，面色更紅潤了，瞧著是慈眉善目、藹然可愛，她笑說：“多大年紀了，還敷粉，老來俏，這話要是傳出去，我的老臉都在定安丟盡了。”
“真不是敷粉啊。”佟老夫人夫人童趣，竟是坐到曹老夫人跟前看，“我年前同你吃茶，瞧你面色哪有這般好，這是吃了什麽補藥，效用竟這般大。”大家都看出兩位老夫人關系是真好，便跟著佟老夫人誇讚起來。
曹老夫人聽得臉臊，但也是真高興，往年壽辰，大家也誇，但今年誇的誠心，曹老夫人也知自己近來氣色好了不少：“近來府裏來了個小廚娘，刀工好、花樣多、手藝絕，熬的湯色香味濃卻不膩，也不知道是什麽祖傳的方子，便是八仙樓大名廚，怕是都做不出來相同的味道，刀工更是了得，豆腐都能切成絲，筷子夾起來瞧，比頭發還細。”曹老夫人也不跟大家賣關子，細細道來，“大家也知道，老太婆牙口不好，得虧有她的手藝，才叫我有了如今的好氣色。”
“俗話說藥補不如食補，難怪老姐姐面色好成這樣，這是找到好廚子了。”
“當真這般厲害，豆腐都能切成絲？”
“府裏有這種能人，老夫人還跟咱們藏著掖著呢，還不快叫出來讓大夥兒見識見識。”
也是這時，孫嬤嬤給元春使了個眼色，把人叫了上來。
元春今日一身嫩青色裙衫，頭發梳成偏髻，全身上下沒有其他贅飾，看著就是幹凈幹練、低調規矩的模樣，她上來，先給諸位夫人小姐行了禮，然後才開始自己的表演。
元春把豆腐從水盆裏撈出來，在手上稍微展示了一下，意思是沒有玄虛，隨後將它擺在案板中央，水洗刀背，她左手按豆腐，右手執刀，從左到右將豆腐切片，只見元春的姿勢尋常，手起刀落很快，眼神專註，將豆腐切好後，從水盆裏拿出準備好的一小片青菜，通過刀背斜插進豆腐裏，隨後迅速將豆腐翻轉。
雖是白日，但屋內點有蠟燭，四下燈火明亮，豆腐反過來之後，眾人好奇地往上湊，便知那青菜是用來做什麽的了——只見那塊豆腐的每一片被切的薄如蟬翼，從上往下看去，竟是能看清那片菜葉上的紋路！
眾人驚詫，卻見元春的手沒停，開始從上而下切絲，她動作很快，快到人還來不及反應，她便已手起刀落了好幾回，不過小半炷香的功夫，元春便把刀收好了，豆腐方方正正地立在案板上，如果不是看著元春動了刀，似乎沒有丁點被切過的痕跡。
被擠在後頭的看不清，聽前面的人說已經切好了，不敢相信，探頭看到案板上的豆腐完好如初，便小聲嘀咕：“切好了？這不是還沒切嗎？我見方才豆腐拿上來時便是這樣。”
有人跟著她附和：“好像也沒有很厲害……”
元春站在堂中央，沒有受她們的影響，取來一雙筷子，一只碗，將豆腐放在裏頭，一並擱在案幾上，端起來，示意曹老夫人。
曹老夫人擡了擡手，元春會意，將豆腐端到眾人面前，遞了筷子。
眾人面面相覷，過了會兒，有膽大的，接了元春的筷子——那筷子尖占著一點朱紅，不知是什麽，但眾人還等著呢，她便在元春的示意下，動手攪了攪碗。
她動作小心，甚至連豆腐都沒碰到，卻見下一秒，成塊的豆腐忽如菊花一般綻開，根根細致，條條分明，馥郁的雞湯將豆腐染上一層金黃，柔軟細膩的花瓣在湯中搖曳輕舞，同樣纖細的青葉在碗底交陳，宛如花葉，給整道菜添上了一點清新，而筷子上那點紅棗粉點綴其中，打眼一瞧，就是紅色的花蕊！
眾人嘩然：“這也太漂亮了吧。”
“當真是根根分明，細如青絲。”
“方才青葉夾入，薄如蟬翼，透如玉石，好生了得。”
元春微微斂眸：“壽菊高潔，非時不開，今日來賀，祝的是曹老夫人年年歲歲有今朝。”
曹老夫人頓時笑彎了眼睛，連說了幾個好。
元春笑起來：“豆腐不算金貴，卻有福黎之名，福澤黎民之意，有益氣和中、生津潤燥、清熱解毒之效。”元春往後退了一步，身後便有侍女如雲而來，手上俱端著一道菜，動作有序地擺上桌案，“近來渭城蝗災，百姓失離，老夫人憂傷感懷，雖是八十壽辰，卻不想大操大辦，但諸位又是曹老夫人看重的貴客，便著人準備了這文思豆腐，供大家品嘗。”
碗蓋揭開，濃郁的雞湯香氣撲鼻而來，眾人聞言大驚，又看：“竟真是文思豆腐！”
“文思豆腐，江南名菜，據說先帝曾為了它，南下巡撫，廣尋名廚，如今的禦膳房尚膳正也是因為這道菜身簡帝心。”
除了後院，正廳亦是對這道菜的誇讚連連——
“世人皆知文思豆腐一金難求，貴的不是材料，而是師傅，曹老夫人誠意滿滿，我等不虛此行。”
“老夫人體恤渭城百姓，便是自己的大壽都把節儉掛在心上，當真是憂國憂民的典範。”
“曹家家風如此，我等佩服。”
……
稱讚聲不絕於耳，元春卻適時退了出來，重新忙碌去了。
只還沒走遠，曹老夫人身側服侍的丫鬟錦兒快步追上她，往她懷裏塞了一包沈甸甸的賞錢：“老夫人說表現不錯，這些是賞你的。”
元春還沒高興，便已經從荷包裏頭摸出一兩碎銀給了她：“多謝姐姐替我美言。”
錦兒原本還在為老夫人賞她這麽多銀錢而嫉妒，不就是個廚子嗎，有什麽了不起的，她跟著老夫人這麽多年，得過的賞銀還沒這一半多，只元春忽然分了她一兩，錦兒的心情頓時由陰轉晴，對她多了幾分好感，沒說自己並沒有提醒老夫人的事，就道：“是你自己有本事，等著吧，往後有機會，我一定多多在老夫人面前替你說好話。”
“元春謝過錦兒姐姐了，姐姐人真好。”
她笑得甜甜的，錦兒看著心軟，又同她說了些老夫人平時的喜好，不過說的都是吃食方面的，元春自是一一謝過，等錦兒走後，才找孫嬤嬤。
這日是蘭香園的主持的壽宴，孫嬤嬤作為曹老夫人的親信，自是要在各院走動忙碌，方才露了下臉，見元春沒出岔子，就走了，這會兒也是好容易有時間坐下歇一口氣。
元春就端著茶去，把自己的賞錢全給了孫嬤嬤。
孫嬤嬤睨她：“給我做什麽？”
元春一點都不心疼，實話實說：“我能領到老夫人的賞，多虧嬤嬤，要是沒有嬤嬤，我連給老夫人做飯的機會都沒有，又何談這賞錢？”曹家不愧是四品大官，曹老夫人更是出手闊綽，十幾兩的賞銀說給就給。
聞言，孫嬤嬤輕哼了聲——其實當初把元春留下來，不全因為她笑得好。先前她去屯田村請元春，許諾的銀子好多倍，但元春沒松口，孫嬤嬤識人無數，當時在氣頭上，回過頭想了一下，元春當時的神情不是傲慢而是抱歉，像是感激她來，但又為自己不能去而覺得抱歉，明明是她有求於她，元春卻先不好意思了。
當時，孫嬤嬤當時便想，這小娘子怕不是有什麽難言之隱。
然後不過兩月，元春出現在了府門外。
孫嬤嬤承認當時自己的心情很覆雜，腦子轉得飛快，想的是要怎麽磋磨這小丫頭，但電光火石間，她想起元春是屯田村的，而張家的案子正鬧得沸沸揚揚。
這個念頭冒出來，她便想當初三十兩銀子都不幹的買賣，今日突然大老遠找上門了，只怕是家裏遭了禍，正等著用錢呢，所以她才會一上來就給元春結了月錢——那日老夫人破天荒的胃口好，連帶著心情也好，賞了她個鐲子。
元春是做廚娘的，月錢連十分之一的鐲子都沒有，給出去後，孫嬤嬤不心疼，明白這鐲子來，是因為元春，月錢而已，便是元春騙她也沒關系。
直到前幾日，張趙兩家的案子鬧得沸沸揚揚，她自然是聽說了，也聽說元春便是那敲登聞鼓的小娘子，後知後覺明白元春為什麽會來找她——瞧著也就是個十四五歲的小妮子，賣豆腐那會兒多無憂無慮啊。
真是世事無常。
目下那沈甸甸的荷包放在桌上，賞錢一看便是盡數都在裏頭，孫嬤嬤知道自己沒看錯人，心裏還有些暖暖的，在這後院裏待久了，哪還見過什麽真心，她腦子一熱，把賞錢拋回給她：“自個兒留著買點小玩意吧，嬤嬤我還用得著貪你的賞？”
元春就笑了，沒推辭，孫嬤嬤同江酌一樣，都是面冷心熱的性子，接觸久了，就會發現其實是很好的人，她把荷包撿回來，另一只手放了一袋糖豆在桌子上：“自己炒的，嬤嬤留著吃。”
孫嬤嬤吃著茶，聞到那小口袋裏散出來的紅糖味，香氣撲鼻，原本不餓的，叫她這麽一勾，肚子都要叫了，一擡頭又瞧見她明眸善睞的笑，趕人：“今日立了功，又做了那麽多豆腐，準你半日假，回去歇著吧。”
元春給孫嬤嬤福了禮。
剛來的時候，元春就是個鄉下丫頭，什麽禮數都不懂，沒規沒矩，她忙，沒工夫教她，只她似乎眼明心亮，學得很快，短短幾日便做的有模有樣，方才在那麽多官夫人、小姐面前說話也不怯場，看著穩重了不少，比她那時強多了。
孫嬤嬤看著元春的背影眼底多了點笑，誰知那人剛走出院子一點，還沒過彎呢，步子就雀躍起來，開心得像是要溢出來，失笑又有點心疼——還是個孩子。
元春出了蘭香院，繞過垂花門，原想去找江酌的，但又擔心他現在在忙，便在府中隨意逛了一下，只她還沒走遠，身後又有腳步聲傳來，她回頭還沒來得及看清，便有幾滴水灑在了臉上，那人含著聲音問：“猜猜我是誰。”
元春睜開眼就看到她了，根本不用猜，脫口而出，具是驚喜：“小溪！你怎麽也在這？”
“方才我在遠遠就看見你了，只當時在忙，沒好意思叫你。”小溪也是一身嫩綠裙衫，只梳的發髻同她不一樣，“孫嬤嬤到西市找不到你，就把我帶回來了，問我會不會你的功夫，我不會，不過府裏正缺人手，她就把我留下來了。”
“那以後我們就能一起幹活了。”元春高興地說，想到當時她問江酌，自己還能不能見到好朋友，江酌說會再見的。
“太開心了——”小溪話音剛落，臉上便沾了水，是元春把手伸到了她的水盆裏，在報仇。
小徑通幽，四下無人，兩人鬧得開懷。
只隔著一道月洞門，花園的小涼亭那處，坐著位年輕女子，那人一襲青煙色白梅淡色衫子，偏髻向右，斜插一只珠花，氣質淡雅，她手裏握了本書，正看得入神，就被外頭的聲音驚擾了，只她連被驚擾都是安靜的，尋著聲音擡眸，是一雙極漂亮的丹鳳眼，明光瀲灩、溫婉嫻靜，她等了一會兒，看到兩個侍女正抱著水盆嬉戲，笑聲清越，踩著鵝卵石路的背影，步子輕快。
“那是誰？”
侍女橘綠道：“好像是府裏新來的廚娘，老夫人很喜歡她。”
“祖母這些年胃口一直不好，難得有說喜歡的時候。”
“今日桌案上了道文思豆腐，做的極好，賓客都在誇讚，老爺和老夫人心情甚好。”
只讓眾賓驚詫的文思豆腐，到她這，只換來了一個擡眸：“今日她功勞不小，去把我妝臺上的那只銀簪，取來送她。”
橘綠大驚：“這不是小姐昨日剛買回來的嗎？還同蘇家小姐爭了那麽久……”
其實也不是什麽稀罕物，只那銀簪上臥著了只貓兒，靈動可愛，眼珠上一點翡翠，在日光下熠熠生輝，她不在意道：“昨日看到覺得歡喜，今日再看，似是有了更合適的人。”
-
元春是在府門外的茶館等到江酌的。
他甫一從裏頭出來，便看到元春坐在茶館裏沖他招手，看起來心情好極。
“今日下差早，怎麽不回去？”
“等你呀。”元春拍了拍自己腰側，那是掛荷包的地方，說，“元老板請你下館子。”
“又發月銀了？”
“是發了賞錢。”元春高興地說，“今日曹老夫人生辰，我表演切豆腐去了，老夫人賞了我好多銀錢，老夫人人真好。”
“我把賞錢給孫嬤嬤，孫嬤嬤說不要，孫嬤嬤也好。”
“準備出來的時候，大小姐身邊的侍女又送了個簪子給我，曹大小姐人也好。”
元春掰著手指數，像是每一個都要謝到，數得仔細，沒留神，落下了江酌一段距離，等反應過來快步趕上。江酌步子沒停，但明顯放慢了，聽到她追上來也沒回頭，向後伸手，一下子抓住了元春。
“但是隱哥最好。”
元春跟在他身後，步子小小的，不用看路：“你教我說吉祥話，老夫人聽了開心，才會賞我銀錢，大小姐才會送我簪子。”
“是你自己聰明。”她說得有理有據，但江酌並不居功，“阿歲最好。”
元春“嘿嘿”笑起來：“小相公今日想買什麽，我都買給你。”
兩人便去了東市，東市的夜晚最繁華，燈火璀璨，人流不息。
元春走在前面，江酌跟在後面，就這麽走走停停了半個時辰，看到了什麽新奇的東西都要湊上去看一看。
沿街時，有個阿姊在賣青梅酒，元春覺得香，便拉著江酌過去了。
阿姊見他們好奇，主動說讓他們嘗一嘗，元春喝了一口，辣的吐了舌頭，可說的是：“好喝。”阿姊就被她逗笑了，不買也沒生氣。
路上，江酌看她砸吧砸吧嘴的，像是很回味：“怎麽不買？”
“隱哥想買嗎？”
江酌搖了搖頭，他並不擅長吃酒：“你有想買的嗎？”
元春說是來買東西，可逛了一路，自己什麽都沒有買，凈是問他有沒有什麽想要的了，只現在江酌問起來，元春便道：“有。”
“那就買你想買的。”
於是，元春便拉著江酌進了一家書館，用自己全部的賞銀，給江酌買了一套筆墨紙硯。
出來時，元春自己抱著書袋不放，走在街邊的臺階上，江酌怕她摔倒，扶著人的手：“只買這個嗎？”
“嗯。”元春點點頭，又搖頭，說，“不是。”
然後從身上摸出一兩銀子，叫江酌伸手：“還要買你。”
“買我做什麽？”
“做我的小相公。”
“不是拜堂了嗎？”
“聘禮，是聘禮。”元春強調。
也是這時，江酌發現她臉紅紅的，就用手背碰了一下，伸出手指在她面前晃：“這是多少？”
“一百兩！”元春抓著他的手喊，“我要攢一百兩，才能和隱哥成親。”
“為什麽？”
“別人有的，隱哥也要有。”
江酌彎了眼睛，又問：“那買回來成親要幹嘛？”
元春歪頭，杏眼裏都是迷茫，想了一下，對他伸出手：“要背。”
夜深人靜，兩人走進巷子裏，只有星鬥在看。
江酌把她背起來，帶著醉鬼回家。
元春就趴在他耳邊，低低喃喃的，說了好幾遍：“成親了……要背。”像是怕自己忘記。
“還有呢？”
“要抱，拉手。”元春說得很慢，卻很認真，“還要一起吃飯，一起起床，一起餵湯圓……”
江酌等了一會兒，又問：“還有嗎？”
“嗯……一起，說悄悄話……”後背上的人慢慢小聲了，“在被子裏說……”
“……說一輩子。”
江酌沒再吭聲，把人背的穩穩的，夜風微涼，靜靜地吹，許久才把她呼在他脖頸上的溫熱氣息吹散了一些。
常州。
一匹快馬連夜進了官驛。
驛館裏，太師椅上坐著個身著黑色常服，手紮臂縛的男人，他右手厚繭，像是常年習武，倚坐在凳上，一臂之距內，名伶在鶯歌裊裊，曲調悠婉，輕噥軟語唱得人心軟，那人打著拍子，聽得入神，神情癡醉，攔著人在懷裏，聞她身上的胭脂香。
便是這時，一個黑衣身形疾步前來，單膝跪下：“韓將軍，小的有要事稟告。”
聽他此言，韓度並沒有睜眼，神態依舊，心裏只有溫柔鄉，並不把他放在心上。
來人見怪不怪，追加了一句：“那人出現在了定安。”
下一瞬，韓度把名伶往旁邊一推，站了起來，擡手，止住拍子，把人趕了出去，眼神陰冷：“那人果真還活著？”
下屬如實道：“……底下的人沒見過江酌樣貌，是對著畫像看的，說近來好似在定安附近見他出現過。”
“我當他在常州劫走了江霽的頭顱，便會龜縮在此，沒成想他還敢回定安。”韓度神情漸漸陰鷙，“即刻回去，這次就是把定安翻個底朝天，也得把他抓住。
”
下屬聽命要走，韓度忽然又問：“莊文沖抓到了沒？”
“抓到了，那小子好手段，竟能從咱們的牢裏逃出去，還是個不怕死的，不藏著躲著就算，還到處找官糧的下落，險些讓他找到賬冊。”
“官糧……”韓度冷笑一聲，“哪還有什麽官糧，只有白花花的銀子。”
“放出消息去，我不信江酌知道了不出來。”
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四月廿六, 曹老夫人壽誕。
是日天晴，車馬絡繹，賓客如雲。
曹家長子曹世敬與管家曹元一道在門口迎客, 再有侍女將諸位各自引至前廳和內院。男人們到前廳吃酒談事，女子們則到內院吃茶談天。
定安郡諾大，數的上名字數不上名字的官夫人小姐、商夫人小姐都來了, 曹府荷塘中央那段石子橋被走得花團錦簇, 香氣久久不散。
過了荷塘, 便是蘭香院, 曹老夫人坐在正中央，花白的頭發收拾得妥當，頭戴祥雲嵌珠抹額, 一對紅瑪瑙金釵, 耳珰小巧精致，並不奪目卻氣質非常, 一身舌緋色仙鶴紋直領對襟褙子，襯得面色紅潤。
甫一進門，那些官家夫人小姐便驚訝地誇：“老夫人這氣色瞧著，哪有八十？至多六十，不能再多了。”
話音剛落, 就見後頭一道熟稔的聲音跟上：“老姐姐, 我老遠瞧見你，便覺得是越活越回去了, 怎的八十大壽的年紀, 面色這樣好, 該不是敷粉了吧。”說話這人語氣親昵，一看就同曹老夫人關系不一般。
眾人紛紛給她讓路, 這一讓，就瞧見個大抵是年紀相仿的老夫人走進來，正是曹老夫人的手帕交，佟老夫人。她進了院子，像是覺得越發不得了，“說錯了，說錯了，這哪是老阿姊，明明就是老阿妹。”
曹老夫人叫她這話逗樂了，咯咯笑起來，蘭香院的氣氛熱絡輕松。曹老夫人叫她們坐，面色更紅潤了，瞧著是慈眉善目、藹然可愛，她笑說：“多大年紀了，還敷粉，老來俏，這話要是傳出去，我的老臉都在定安丟盡了。”
“真不是敷粉啊。”佟老夫人夫人童趣，竟是坐到曹老夫人跟前看，“我年前同你吃茶，瞧你面色哪有這般好，這是吃了什麽補藥，效用竟這般大。”大家都看出兩位老夫人關系是真好，便跟著佟老夫人誇讚起來。
曹老夫人聽得臉臊，但也是真高興，往年壽辰，大家也誇，但今年誇的誠心，曹老夫人也知自己近來氣色好了不少：“近來府裏來了個小廚娘，刀工好、花樣多、手藝絕，熬的湯色香味濃卻不膩，也不知道是什麽祖傳的方子，便是八仙樓大名廚，怕是都做不出來相同的味道，刀工更是了得，豆腐都能切成絲，筷子夾起來瞧，比頭發還細。”曹老夫人也不跟大家賣關子，細細道來，“大家也知道，老太婆牙口不好，得虧有她的手藝，才叫我有了如今的好氣色。”
“俗話說藥補不如食補，難怪老姐姐面色好成這樣，這是找到好廚子了。”
“當真這般厲害，豆腐都能切成絲？”
“府裏有這種能人，老夫人還跟咱們藏著掖著呢，還不快叫出來讓大夥兒見識見識。”
也是這時，孫嬤嬤給元春使了個眼色，把人叫了上來。
元春今日一身嫩青色裙衫，頭發梳成偏髻，全身上下沒有其他贅飾，看著就是幹凈幹練、低調規矩的模樣，她上來，先給諸位夫人小姐行了禮，然後才開始自己的表演。
元春把豆腐從水盆裏撈出來，在手上稍微展示了一下，意思是沒有玄虛，隨後將它擺在案板中央，水洗刀背，她左手按豆腐，右手執刀，從左到右將豆腐切片，只見元春的姿勢尋常，手起刀落很快，眼神專註，將豆腐切好後，從水盆裏拿出準備好的一小片青菜，通過刀背斜插進豆腐裏，隨後迅速將豆腐翻轉。
雖是白日，但屋內點有蠟燭，四下燈火明亮，豆腐反過來之後，眾人好奇地往上湊，便知那青菜是用來做什麽的了——只見那塊豆腐的每一片被切的薄如蟬翼，從上往下看去，竟是能看清那片菜葉上的紋路！
眾人驚詫，卻見元春的手沒停，開始從上而下切絲，她動作很快，快到人還來不及反應，她便已手起刀落了好幾回，不過小半炷香的功夫，元春便把刀收好了，豆腐方方正正地立在案板上，如果不是看著元春動了刀，似乎沒有丁點被切過的痕跡。
被擠在後頭的看不清，聽前面的人說已經切好了，不敢相信，探頭看到案板上的豆腐完好如初，便小聲嘀咕：“切好了？這不是還沒切嗎？我見方才豆腐拿上來時便是這樣。”
有人跟著她附和：“好像也沒有很厲害……”
元春站在堂中央，沒有受她們的影響，取來一雙筷子，一只碗，將豆腐放在裏頭，一並擱在案幾上，端起來，示意曹老夫人。
曹老夫人擡了擡手，元春會意，將豆腐端到眾人面前，遞了筷子。
眾人面面相覷，過了會兒，有膽大的，接了元春的筷子——那筷子尖占著一點朱紅，不知是什麽，但眾人還等著呢，她便在元春的示意下，動手攪了攪碗。
她動作小心，甚至連豆腐都沒碰到，卻見下一秒，成塊的豆腐忽如菊花一般綻開，根根細致，條條分明，馥郁的雞湯將豆腐染上一層金黃，柔軟細膩的花瓣在湯中搖曳輕舞，同樣纖細的青葉在碗底交陳，宛如花葉，給整道菜添上了一點清新，而筷子上那點紅棗粉點綴其中，打眼一瞧，就是紅色的花蕊！
眾人嘩然：“這也太漂亮了吧。”
“當真是根根分明，細如青絲。”
“方才青葉夾入，薄如蟬翼，透如玉石，好生了得。”
元春微微斂眸：“壽菊高潔，非時不開，今日來賀，祝的是曹老夫人年年歲歲有今朝。”
曹老夫人頓時笑彎了眼睛，連說了幾個好。
元春笑起來：“豆腐不算金貴，卻有福黎之名，福澤黎民之意，有益氣和中、生津潤燥、清熱解毒之效。”元春往後退了一步，身後便有侍女如雲而來，手上俱端著一道菜，動作有序地擺上桌案，“近來渭城蝗災，百姓失離，老夫人憂傷感懷，雖是八十壽辰，卻不想大操大辦，但諸位又是曹老夫人看重的貴客，便著人準備了這文思豆腐，供大家品嘗。”
碗蓋揭開，濃郁的雞湯香氣撲鼻而來，眾人聞言大驚，又看：“竟真是文思豆腐！”
“文思豆腐，江南名菜，據說先帝曾為了它，南下巡撫，廣尋名廚，如今的禦膳房尚膳正也是因為這道菜身簡帝心。”
除了後院，正廳亦是對這道菜的誇讚連連——
“世人皆知文思豆腐一金難求，貴的不是材料，而是師傅，曹老夫人誠意滿滿，我等不虛此行。”
“老夫人體恤渭城百姓，便是自己的大壽都把節儉掛在心上，當真是憂國憂民的典範。”
“曹家家風如此，我等佩服。”
……
稱讚聲不絕於耳，元春卻適時退了出來，重新忙碌去了。
只還沒走遠，曹老夫人身側服侍的丫鬟錦兒快步追上她，往她懷裏塞了一包沈甸甸的賞錢：“老夫人說表現不錯，這些是賞你的。”
元春還沒高興，便已經從荷包裏頭摸出一兩碎銀給了她：“多謝姐姐替我美言。”
錦兒原本還在為老夫人賞她這麽多銀錢而嫉妒，不就是個廚子嗎，有什麽了不起的，她跟著老夫人這麽多年，得過的賞銀還沒這一半多，只元春忽然分了她一兩，錦兒的心情頓時由陰轉晴，對她多了幾分好感，沒說自己並沒有提醒老夫人的事，就道：“是你自己有本事，等著吧，往後有機會，我一定多多在老夫人面前替你說好話。”
“元春謝過錦兒姐姐了，姐姐人真好。”
她笑得甜甜的，錦兒看著心軟，又同她說了些老夫人平時的喜好，不過說的都是吃食方面的，元春自是一一謝過，等錦兒走後，才找孫嬤嬤。
這日是蘭香園的主持的壽宴，孫嬤嬤作為曹老夫人的親信，自是要在各院走動忙碌，方才露了下臉，見元春沒出岔子，就走了，這會兒也是好容易有時間坐下歇一口氣。
元春就端著茶去，把自己的賞錢全給了孫嬤嬤。
孫嬤嬤睨她：“給我做什麽？”
元春一點都不心疼，實話實說：“我能領到老夫人的賞，多虧嬤嬤，要是沒有嬤嬤，我連給老夫人做飯的機會都沒有，又何談這賞錢？”曹家不愧是四品大官，曹老夫人更是出手闊綽，十幾兩的賞銀說給就給。
聞言，孫嬤嬤輕哼了聲——其實當初把元春留下來，不全因為她笑得好。先前她去屯田村請元春，許諾的銀子好多倍，但元春沒松口，孫嬤嬤識人無數，當時在氣頭上，回過頭想了一下，元春當時的神情不是傲慢而是抱歉，像是感激她來，但又為自己不能去而覺得抱歉，明明是她有求於她，元春卻先不好意思了。
當時，孫嬤嬤當時便想，這小娘子怕不是有什麽難言之隱。
然後不過兩月，元春出現在了府門外。
孫嬤嬤承認當時自己的心情很覆雜，腦子轉得飛快，想的是要怎麽磋磨這小丫頭，但電光火石間，她想起元春是屯田村的，而張家的案子正鬧得沸沸揚揚。
這個念頭冒出來，她便想當初三十兩銀子都不幹的買賣，今日突然大老遠找上門了，只怕是家裏遭了禍，正等著用錢呢，所以她才會一上來就給元春結了月錢——那日老夫人破天荒的胃口好，連帶著心情也好，賞了她個鐲子。
元春是做廚娘的，月錢連十分之一的鐲子都沒有，給出去後，孫嬤嬤不心疼，明白這鐲子來，是因為元春，月錢而已，便是元春騙她也沒關系。
直到前幾日，張趙兩家的案子鬧得沸沸揚揚，她自然是聽說了，也聽說元春便是那敲登聞鼓的小娘子，後知後覺明白元春為什麽會來找她——瞧著也就是個十四五歲的小妮子，賣豆腐那會兒多無憂無慮啊。
真是世事無常。
目下那沈甸甸的荷包放在桌上，賞錢一看便是盡數都在裏頭，孫嬤嬤知道自己沒看錯人，心裏還有些暖暖的，在這後院裏待久了，哪還見過什麽真心，她腦子一熱，把賞錢拋回給她：“自個兒留著買點小玩意吧，嬤嬤我還用得著貪你的賞？”
元春就笑了，沒推辭，孫嬤嬤同江酌一樣，都是面冷心熱的性子，接觸久了，就會發現其實是很好的人，她把荷包撿回來，另一只手放了一袋糖豆在桌子上：“自己炒的，嬤嬤留著吃。”
孫嬤嬤吃著茶，聞到那小口袋裏散出來的紅糖味，香氣撲鼻，原本不餓的，叫她這麽一勾，肚子都要叫了，一擡頭又瞧見她明眸善睞的笑，趕人：“今日立了功，又做了那麽多豆腐，準你半日假，回去歇著吧。”
元春給孫嬤嬤福了禮。
剛來的時候，元春就是個鄉下丫頭，什麽禮數都不懂，沒規沒矩，她忙，沒工夫教她，只她似乎眼明心亮，學得很快，短短幾日便做的有模有樣，方才在那麽多官夫人、小姐面前說話也不怯場，看著穩重了不少，比她那時強多了。
孫嬤嬤看著元春的背影眼底多了點笑，誰知那人剛走出院子一點，還沒過彎呢，步子就雀躍起來，開心得像是要溢出來，失笑又有點心疼——還是個孩子。
元春出了蘭香院，繞過垂花門，原想去找江酌的，但又擔心他現在在忙，便在府中隨意逛了一下，只她還沒走遠，身後又有腳步聲傳來，她回頭還沒來得及看清，便有幾滴水灑在了臉上，那人含著聲音問：“猜猜我是誰。”
元春睜開眼就看到她了，根本不用猜，脫口而出，具是驚喜：“小溪！你怎麽也在這？”
“方才我在遠遠就看見你了，只當時在忙，沒好意思叫你。”小溪也是一身嫩綠裙衫，只梳的發髻同她不一樣，“孫嬤嬤到西市找不到你，就把我帶回來了，問我會不會你的功夫，我不會，不過府裏正缺人手，她就把我留下來了。”
“那以後我們就能一起幹活了。”元春高興地說，想到當時她問江酌，自己還能不能見到好朋友，江酌說會再見的。
“太開心了——”小溪話音剛落，臉上便沾了水，是元春把手伸到了她的水盆裏，在報仇。
小徑通幽，四下無人，兩人鬧得開懷。
只隔著一道月洞門，花園的小涼亭那處，坐著位年輕女子，那人一襲青煙色白梅淡色衫子，偏髻向右，斜插一只珠花，氣質淡雅，她手裏握了本書，正看得入神，就被外頭的聲音驚擾了，只她連被驚擾都是安靜的，尋著聲音擡眸，是一雙極漂亮的丹鳳眼，明光瀲灩、溫婉嫻靜，她等了一會兒，看到兩個侍女正抱著水盆嬉戲，笑聲清越，踩著鵝卵石路的背影，步子輕快。
“那是誰？”
侍女橘綠道：“好像是府裏新來的廚娘，老夫人很喜歡她。”
“祖母這些年胃口一直不好，難得有說喜歡的時候。”
“今日桌案上了道文思豆腐，做的極好，賓客都在誇讚，老爺和老夫人心情甚好。”
只讓眾賓驚詫的文思豆腐，到她這，只換來了一個擡眸：“今日她功勞不小，去把我妝臺上的那只銀簪，取來送她。”
橘綠大驚：“這不是小姐昨日剛買回來的嗎？還同蘇家小姐爭了那麽久……”
其實也不是什麽稀罕物，只那銀簪上臥著了只貓兒，靈動可愛，眼珠上一點翡翠，在日光下熠熠生輝，她不在意道：“昨日看到覺得歡喜，今日再看，似是有了更合適的人。”
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元春是在府門外的茶館等到江酌的。
他甫一從裏頭出來，便看到元春坐在茶館裏沖他招手，看起來心情好極。
“今日下差早，怎麽不回去？”
“等你呀。”元春拍了拍自己腰側，那是掛荷包的地方，說，“元老板請你下館子。”
“又發月銀了？”
“是發了賞錢。”元春高興地說，“今日曹老夫人生辰，我表演切豆腐去了，老夫人賞了我好多銀錢，老夫人人真好。”
“我把賞錢給孫嬤嬤，孫嬤嬤說不要，孫嬤嬤也好。”
“準備出來的時候，大小姐身邊的侍女又送了個簪子給我，曹大小姐人也好。”
元春掰著手指數，像是每一個都要謝到，數得仔細，沒留神，落下了江酌一段距離，等反應過來快步趕上。江酌步子沒停，但明顯放慢了，聽到她追上來也沒回頭，向後伸手，一下子抓住了元春。
“但是隱哥最好。”
元春跟在他身後，步子小小的，不用看路：“你教我說吉祥話，老夫人聽了開心，才會賞我銀錢，大小姐才會送我簪子。”
“是你自己聰明。”她說得有理有據，但江酌並不居功，“阿歲最好。”
元春“嘿嘿”笑起來：“小相公今日想買什麽，我都買給你。”
兩人便去了東市，東市的夜晚最繁華，燈火璀璨，人流不息。
元春走在前面，江酌跟在後面，就這麽走走停停了半個時辰，看到了什麽新奇的東西都要湊上去看一看。
沿街時，有個阿姊在賣青梅酒，元春覺得香，便拉著江酌過去了。
阿姊見他們好奇，主動說讓他們嘗一嘗，元春喝了一口，辣的吐了舌頭，可說的是：“好喝。”阿姊就被她逗笑了，不買也沒生氣。
路上，江酌看她砸吧砸吧嘴的，像是很回味：“怎麽不買？”
“隱哥想買嗎？”
江酌搖了搖頭，他並不擅長吃酒：“你有想買的嗎？”
元春說是來買東西，可逛了一路，自己什麽都沒有買，凈是問他有沒有什麽想要的了，只現在江酌問起來，元春便道：“有。”
“那就買你想買的。”
於是，元春便拉著江酌進了一家書館，用自己全部的賞銀，給江酌買了一套筆墨紙硯。
出來時，元春自己抱著書袋不放，走在街邊的臺階上，江酌怕她摔倒，扶著人的手：“只買這個嗎？”
“嗯。”元春點點頭，又搖頭，說，“不是。”
然後從身上摸出一兩銀子，叫江酌伸手：“還要買你。”
“買我做什麽？”
“做我的小相公。”
“不是拜堂了嗎？”
“聘禮，是聘禮。”元春強調。
也是這時，江酌發現她臉紅紅的，就用手背碰了一下，伸出手指在她面前晃：“這是多少？”
“一百兩！”元春抓著他的手喊，“我要攢一百兩，才能和隱哥成親。”
“為什麽？”
“別人有的，隱哥也要有。”
江酌彎了眼睛，又問：“那買回來成親要幹嘛？”
元春歪頭，杏眼裏都是迷茫，想了一下，對他伸出手：“要背。”
夜深人靜，兩人走進巷子裏，只有星鬥在看。
江酌把她背起來，帶著醉鬼回家。
元春就趴在他耳邊，低低喃喃的，說了好幾遍：“成親了……要背。”像是怕自己忘記。
“還有呢？”
“要抱，拉手。”元春說得很慢，卻很認真，“還要一起吃飯，一起起床，一起餵湯圓……”
江酌等了一會兒，又問：“還有嗎？”
“嗯……一起，說悄悄話……”後背上的人慢慢小聲了，“在被子裏說……”
“……說一輩子。”
江酌沒再吭聲，把人背的穩穩的，夜風微涼，靜靜地吹，許久才把她呼在他脖頸上的溫熱氣息吹散了一些。
常州。
一匹快馬連夜進了官驛。
驛館裏，太師椅上坐著個身著黑色常服，手紮臂縛的男人，他右手厚繭，像是常年習武，倚坐在凳上，一臂之距內，名伶在鶯歌裊裊，曲調悠婉，輕噥軟語唱得人心軟，那人打著拍子，聽得入神，神情癡醉，攔著人在懷裏，聞她身上的胭脂香。
便是這時，一個黑衣身形疾步前來，單膝跪下：“韓將軍，小的有要事稟告。”
聽他此言，韓度並沒有睜眼，神態依舊，心裏只有溫柔鄉，並不把他放在心上。
來人見怪不怪，追加了一句：“那人出現在了定安。”
下一瞬，韓度把名伶往旁邊一推，站了起來，擡手，止住拍子，把人趕了出去，眼神陰冷：“那人果真還活著？”
下屬如實道：“……底下的人沒見過江酌樣貌，是對著畫像看的，說近來好似在定安附近見他出現過。”
“我當他在常州劫走了江霽的頭顱，便會龜縮在此，沒成想他還敢回定安。”韓度神情漸漸陰鷙，“即刻回去，這次就是把定安翻個底朝天，也得把他抓住。
”
下屬聽命要走，韓度忽然又問：“莊文沖抓到了沒？”
“抓到了，那小子好手段，竟能從咱們的牢裏逃出去，還是個不怕死的，不藏著躲著就算，還到處找官糧的下落，險些讓他找到賬冊。”
“官糧……”韓度冷笑一聲，“哪還有什麽官糧，只有白花花的銀子。”
“放出消息去，我不信江酌知道了不出來。”
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